Ιστορία της Έρευνας του Γερμανίου

Το γερμάνιο, ο κασσίτερος και ο μόλυβδος ανήκουν στην ίδια ομάδα στον περιοδικό πίνακα. Τα δύο τελευταία ανακαλύφθηκαν και χρησιμοποιήθηκαν από αρχαίους ανθρώπους, ενώ το γερμάνιο δεν έχει εξορυχθεί σε βιομηχανική κλίμακα εδώ και πολύ καιρό. Αυτό δεν οφείλεται στο ότι η περιεκτικότητα του γερμανίου στον φλοιό της γης είναι μικρή, αλλά επειδή είναι ένα από τα πιο διασκορπισμένα στοιχεία στον φλοιό της γης και υπάρχουν πολύ λίγα μεταλλεύματα που περιέχουν γερμάνιο.
Ο Mendeleev προέβλεψε την ύπαρξή του το 1871. Δεκατέσσερα χρόνια αργότερα, ο Γερμανός χημικός Winkler ανακάλυψε το γερμάνιο όταν ανέλυσε τον αργυρόδιτο το 1885. Αργότερα, το γερμάνιο παρήχθη με θέρμανση του θειούχου γερμανίου με υδρογόνο. Ο Mendeleev το ονόμασε σιλικόνη. Το 1886, ο Winkler, καθηγητής αναλυτικής χημείας στην Ακαδημία Μεταλλείων του Φράιμπεργκ (TU Bergakademie Freiberg τον 21ο αιώνα), ανακάλυψε ένα άγνωστο νέο στοιχείο κατά την ανάλυση ενός νέου μεταλλεύματος που βρέθηκε κοντά στο Φράιμπουργκ - αργυροδίτη (4Ag2S·GeS2) και επαλήθευσε το συμπέρασμά του μέσω πειράματα. Τελικά ανακαλύφθηκε το στοιχείο γερμάνιο.
Το νέο στοιχείο ονομάστηκε germanium από το λατινικό όνομα της Γερμανίας, germania, προς τιμήν της χώρας του Winkler, ο οποίος ανακάλυψε το γερμάνιο, και το σύμβολο του στοιχείου δόθηκε Ge. Το γερμάνιο ανακαλύφθηκε μετά το γάλλιο και το σκάνδιο, ενοποιώντας το περιοδικό σύστημα των χημικών στοιχείων.