Τι είναι το Germanium

Το γερμάνιο είναι ένα χημικό στοιχείο με σύμβολο Ge, ατομικός αριθμός 32, ατομικό βάρος 72,64. Βρίσκεται στην 4η περίοδο και η ομάδα IVA στον περιοδικό πίνακα των χημικών στοιχείων. Το γερμάνιο είναι ένα γκριζόλευκο ημιμέταλλο, γυαλιστερό, σκληρό και ανήκει στην οικογένεια του άνθρακα. Οι χημικές του ιδιότητες είναι παρόμοιες με εκείνες του κασσίτερου και του πυριτίου της ίδιας οικογένειας. Είναι αδιάλυτο σε νερό, υδροχλωρικό οξύ και αραιό διάλυμα καυστικού αλκαλίου, αλλά διαλυτό σε aqua regia, πυκνό νιτρικό οξύ ή θειικό οξύ. Είναι αμφοτερικό, επομένως είναι διαλυτό σε λιωμένο αλκάλιο, υπεροξείδιο αλκάλι, νιτρικό ή ανθρακικό άλας αλκαλιμετάλλου και είναι σχετικά σταθερό στον αέρα.
Στη φύση, υπάρχουν πέντε σταθερά νουκλεΐδια του γερμανίου: 70Ge, 72Ge, 73Ge, 74Ge και 76Ge. Αντιδρά με οξυγόνο πάνω από 700 βαθμούς για να σχηματίσει GeO2 και αντιδρά με υδρογόνο πάνω από 1000 βαθμούς. Το λεπτό γερμάνιο σε σκόνη μπορεί να καεί σε χλώριο ή βρώμιο. Το γερμάνιο είναι ένας εξαιρετικός ημιαγωγός και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ανίχνευση ρεύματος υψηλής συχνότητας και διόρθωση εναλλασσόμενου ρεύματος. Επιπλέον, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για υλικά υπέρυθρου φωτός, όργανα ακριβείας και καταλύτες. Οι ενώσεις γερμανίου μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή φθοριζόντων πλακών και διαφόρων γυαλιών με υψηλό δείκτη διάθλασης.
Το γερμάνιο, ο κασσίτερος και ο μόλυβδος ανήκουν στην ίδια οικογένεια στον περιοδικό πίνακα. Τα δύο τελευταία ανακαλύφθηκαν και χρησιμοποιήθηκαν από αρχαίους ανθρώπους, ενώ το γερμάνιο δεν έχει εξορυχθεί σε βιομηχανική κλίμακα εδώ και πολύ καιρό. Αυτό δεν οφείλεται στο ότι η περιεκτικότητα σε γερμάνιο στον φλοιό της γης είναι μικρή, αλλά επειδή είναι ένα από τα πιο διασκορπισμένα στοιχεία στον φλοιό της γης και υπάρχουν πολύ λίγα μεταλλεύματα που περιέχουν γερμάνιο.